El proceso de eliminación de cafeína de los granos de café se realiza principalmente utilizandoextracción de fluidos supercríticos (SFE), una técnica que normalmente utiliza dióxido de carbono como disolvente. El dióxido de carbono supercrítico (SC-CO2) tiene una densidad cercana a la de un líquido y una viscosidad de un gas, con buenas propiedades de difusión y baja tensión superficial, lo que proporciona capacidades de extracción superiores. En el proceso de eliminación de cafeína, el SC-CO2 es altamente selectivo y es capaz de extraer cafeína de forma selectiva sin afectar excesivamente a otros componentes del grano de café, preservando así el sabor original del café.
Los pasos específicos deextracción de fluido supercríticode cafeína son los siguientes:
1. Pretratamiento: Los granos de café se ablandan primero, por ejemplo, añadiendo agua o calentando con vapor, de modo que la superficie del grano se hinche y aumente el área de contacto.
2. Extracción de fluido supercrítico: en condiciones de alta presión (generalmente más de 72,8 atmósferas) y temperatura adecuada (la temperatura supercrítica del dióxido de carbono es de aproximadamente 31,1 grados), el fluido de dióxido de carbono supercrítico pasa a través de los granos de café y la cafeína en el El estado supercrítico de solubilidad aumenta y, por tanto, se extrae.
3. Separación:Extracción de fluidos supercríticosdel que se ha extraído la cafeína entra en la torre de separación, donde la cafeína se separa mediante despresurización o mediante la adición de otras sustancias (p. ej. agua).
4. Reciclaje: El dióxido de carbono separado se puede eliminar de la alta presión y evaporar casi por completo, y se puede reciclar.
las ventajas deextracción de fluido supercríticoson que no requiere el uso de disolventes químicos nocivos y puede funcionar a temperaturas más bajas, evitando daños a los componentes sensibles al calor de los granos de café. Además, este método es muy eficaz para eliminar la cafeína y no presenta problemas de residuos de disolventes, lo que la convierte en una tecnología ecológica.
Vale la pena señalar que, aunque este método elimina la mayor parte de la cafeína, generalmente queda un 2-3 % de cafeína, por lo que el café descafeinado no está completamente libre de cafeína. Además, el café descafeinado producido mediante este método es relativamente raro en el mercado ya que la tecnología requiere equipos especiales de alta presión y es relativamente costosa.